O colégio de cardeais elegeu, nesta quinta-feira (8), o cardeal Robert Prevost, dos Estados Unidos, como novo líder da Igreja Católica. Aos 69 anos, ele é o primeiro pontífice norte-americano e será o 267° papa da história. O novo papa escolheu o nome de Leão XVI.
O nome Leão, que já foi utilizado por 13 papas anteriores, simboliza liderança, sabedoria e defesa da fé, valores associados a papas como São Leão I, conhecido como Leão Magno, que foi Papa entre 440 e 461.
Já o último papa a usar o nome Leão foi Leão XIII, que nasceu na Roma ocupada pelos franceses em 1810. Ele serviu como papa de 1878 até sua morte em 1903, tornando seu papado de 25 anos o quarto mais longo da história da Igreja.
Ao adotar este nome, o novo papa visa associar seu pontificado à força e à sabedoria de seus predecessores. Esta prática de escolha de nomes, que remonta ao século VI, é uma forma de expressar continuidade histórica e espiritual dentro da Igreja Católica.
O nome Leão tem sido associado a papas que se destacaram por suas virtudes de firmeza na fé e proteção da Igreja, sendo um símbolo de força e resiliência.
A tradição de adotar este nome, além de homenagear grandes líderes do passado, também reflete a continuidade das virtudes que o novo papa busca destacar em seu pontificado.
Leão: força, vigilância e fé
Na forma latina — Leo —, o nome significa literalmente “leão”, o animal. Na tradição bíblica e cristã, o leão é símbolo de força, vigilância, realeza, coragem e nobreza. Na Primeira Carta de Pedro, encontra-se a advertência: “Sede sóbrios e vigiai. Vosso adversário, o diabo, anda em derredor como um leão que ruge, procurando a quem devorar” (1Pd 5,8). Aqui, o leão aparece como ameaça — mas, no imaginário cristão, o leão também representa Cristo ressuscitado, o “Leão da tribo de Judá” (Ap 5,5), forte e vitorioso.
Além disso, o leão é o símbolo tradicional de São Marcos Evangelista, e representa firmeza na fé. Não por acaso, papas que adotaram esse nome desejaram demonstrar autoridade, coragem diante de tempos difíceis e firmeza doutrinal. Leão é um nome de tradição imperial e papal — um dos mais antigos e repetidos da história da Igreja.
A herança espiritual do nome Leão
A escolha do nome Leão para o papado sempre sinalizou, em algum grau, um desejo de firmeza doutrinal, autoridade espiritual e, não raro, reforma moral e institucional. Alguns papas Leão foram grandes teólogos, outros grandes reformadores.
Alguns tiveram papados curtos e turbulentos, outros longos e estáveis. Mas todos deixaram a marca de um nome poderoso, que evoca vigilância, coragem e fidelidade à missão de guiar o rebanho de Cristo.
Com a eleição do Papa Leão XIV, a Igreja retoma essa tradição milenar e se abre a uma nova etapa, em continuidade com o legado, mas aberta aos desafios de nosso tempo.
Fonte: Com informações de Minha Biblioteca Católica e Exame
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